沖縄本島の東方約360kmに位置する北大東村は、沖縄でもっとも早く朝日が昇る島で、北大東島と沖大東島の二つの島からなってます。気候は亜熱帯海洋性気候に属し、一年を通して暖かく、降水量は少ないものの、頻発する台風により雨水がもたらされています。
北大東島は、珊瑚環礁が隆起してできた島で、中央部は盆地のように窪んでおり、大小20数個の沼や湿地が散在しています。盆地の周りを屏風のように連なる小高い丘が取り囲み、防風林として島を台風などの災害から守ってきました。
北大東島から南にある、ほぼ三角形をした沖大東島（ラサ島）は、北大東島の約10分の1の面積です。戦前は燐鉱石の産地として活気にあふれていましたが、現在は無人島となり、米軍の射撃場に使用されています。